剧中两位男主角由苗驰和杨明鑫出演，一众中青年演员参与剧中角色的塑造。北京人艺希望用这部现实主义力作，带领观众感受时代变迁中理想信仰的力量，在品味和思考中寻找精神上的共鸣。院长冯远征表示，“适逢新老交替的时期，年轻人需要尽快成熟起来站到舞台中间，点燃他们创作热情的同时。也希望借这部京味儿戏让非京籍的演员学会说北京话，为未来重塑经典京味儿戏做铺垫。”

从解读剧本到解读生活，导演唐烨说道，“青年一代与剧中时代有一定的距离，这是创作的难点，需要在排练之外去弥补。”为此，剧组请来老师专题授课，赴档案馆参观查阅资料、观看纪录片等，让创作者通过大量的背景积累去体验剧中时代，挖掘时代背景下人的精神面貌。

虽是一部现实主义作品，但《永定门里》有大量对于心理外化的表达让观众看到现实空间之外的精神空间，在虚实转换中，感受人物强烈的内心冲突和灵魂撞击。“曹禺先生曾经说过，合格的编剧写的是故事，优秀的编剧写的是人。”导演唐烨表示，此次创作以丰富的情节作为载体，最终着力刻画的还是信仰的力量和深刻的人性。正如编剧刘锦云所说“我自己思考了一半，另外一半留给观众”。

全剧用三十年的时间跨度和人与环境的变化，浓缩展示了上世纪五十年代到八十年代的时代变迁。作为一部群像作品，《永定门里》将故事的着眼点放在了人的身上，故事主线围绕两个男主人公展开，描写不同道路的两个人，长达三十年的较量与竞逐，坚守与蜕变，守护与变迁……直到面对最后的真相，彰显信仰与人性的力量。

《永定门里》深厚的文学基础体现了北京人艺一直以来对戏剧文学的重视。其中的京味儿语言，结合了当时北京的时代特点，在唐烨看来，“对老一代人而言，是充满人情味的回忆；对年轻人而言，是难得的观演体验。当然，对我们的青年演员而言，也是一次京味儿风格的锻炼机会。”

据导演唐烨介绍，“这是一个在艺委会获得高得票率的剧本，‘大叔’把他几十年所经历的东西都写了进去，洋洋洒洒，我跟他开玩笑说，三个小时都演不完。于是我们对于剧本的修改主要是对主线的梳理。”唐烨还透露，剧中一些情节段落可以看到致敬“狗儿爷”、致敬“阮玲玉”。

365链接86岁的刘锦云虽然坐上轮椅，却依然思维清晰。因腿脚不便近些年回剧院的次数不多，但“大叔”的昵称却依然保留，且说话声音不改当年的中气十足：希望剧院越办越好、前途无量、发扬光大。《永定门里》是他继《狗儿爷涅槃》《风月无边》《阮玲玉》等代表作后，倾力十余年创作的一部原创京味儿题材作品。“十多年前写成的旧作，两年前在唐烨导演的积极推动下，远征院长上任伊始决定排这部作品。从那时便对这部戏进行大幅度修改，去掉了枝枝蔓蔓，删去了几千字、替换了几千字，大小修改几十次，才有了今天的样貌。这部戏并非以离奇的情节见常，而是写人物性格。这也是我自己写戏的一贯主张，作者要钻到剧中人的心里。”

在刘锦云看来，如此年纪，能在心爱的剧院再上演一部新戏，是人生的一大幸事，而看到剧组中这些自己并不熟悉的鲜活面孔，也让他看到了人艺的未来。